美国克利夫兰市地铁公园（Metroparks）动物园的研究人员日前宣布，他们在越南北部地区发现了一只非常珍稀的巨鳖——斑鳖（Rafetus swinhoei），这是目前已知的唯一在野外发现的此类生物，此前科学家们曾认为世界上的野生斑鳖已经绝迹，仅存活的3只都是人工饲养的，分别生活在中国和越南。

　　据美国媒体4月16日报道，这些来自地铁公园动物园的研究人员都是该动物园的亚洲龟项目的专家，近3年来他们一直在越南北部红河流域的湖泊及湿地中进行搜寻工作，直到最近他们才将注意力转向了越南首都河内西部的一个湖泊，因为有当地居民称他们曾经在此偶然发现了异常珍贵的斑鳖。

　　越南当地的一位生物学家也在这个湖泊发现并拍摄到了一只巨憋将头伸出湖面晒太阳的照片，研究人员们认为这只巨龟就是斑鳖。通过辨认，龟类研究学所所长彼得-普里查证实照片所拍摄的确实是野生斑鳖。他说：“此发现千真万确，因为斑鳖的头部非常特殊，与众不同。”

　　协助这次研究的越南当地的研究人员表示，此次发现非常重要，因为目前斑鳖是世界上最为濒危的生物物种之一，这种动物在越南民间具有传奇色彩，此次发现有可能会使传奇得以延续。”

　　根据越南当地的民间传说，早在15世纪的时候，越南的还剑湖中就生活着一只斑鳖，这只鳖曾经将一把神奇的宝剑交还给当时越南的君主，在宝剑的协助下这位君主才得以抵御外敌入侵。被蒙上了如此神秘的神话色彩的斑鳖被当地许多民众敬若神明，认为斑鳖会给他们带来好运，至今还有许多人认为科学家们日前发现的斑鳖就是那只传说中的“还剑鳖”。

　　对于此次的重大发现，地铁公园动物园的园长杰夫？霍尔表示：“野生斑鳖是人们经常谈论但从未亲眼见过的珍稀物种之一，我们能够在野外发现这么一只巨龟实属罕见，意义重大，这也为我们继续寻找这种濒危物种带来了一丝希望。”

　　原本越南有不少野生斑鳖，不过由于不少人捕杀这种动物以饱口福、或将其骨头剔出入药，因此斑鳖濒临灭绝，再加上环境污染不少斑鳖失去了往日的栖息地，野生斑鳖逐渐绝迹，这次发现使人们对于这种生物的生存又重燃希望。

　　据悉，斑鳖的躯体扁平，背面平滑光泽，暗橄榄绿(或黑绿)色，多数有黄色点斑，头、颈及四肢背面亦为黑绿色，有不规则的大小黄色斑，这种密集的黄色斑纹是斑鳖的特点。它们大多生活于江河湖沼中，以水生动物为食物，在中国古代又被称为大鼋、太湖鳖等，目前属于国家一级保护动物，数量稀少，极其珍贵，是比中华鲟更濒危的“水中大熊猫”。现在除了上述刚被发现的野生斑鳖外，全世界仅有3只人工饲养的斑鳖，其中2只生活在中国的动物园，另外1只在越南被“供养”。